【深度】海外明星机器人企业频繁倒闭究竟意味着什么？

“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了”，最近海外明星机器人企业深陷倒闭泥潭，昨天还沸沸扬扬，今天就倒闭了这种事情屡见不鲜。而机器人行业在资本与盈利博弈的背后，折射出来的是集体焦虑的现状。

始于玩具，终于“玩具”的Anki

4月30日，AI机器人玩具公司Anki宣布倒闭，并裁掉所有员工，为200多名员工发放一周的遣散费。

Anki在2010年由3位卡耐基梅隆大学机器人专业的博士创立，曾推出过多款热门玩具机器人，如Overdrive，Cozmo和Vector。其中第一款产品Overdrive曾在2013年苹果公司的一场演示活动中亮相；Cozmo是卡内基梅隆大学官方认证的教学机器人，在2017年成为英美最畅销的玩具，拥有超过15000名开发者用户。

Anki累计融资超过2亿美元，截至目前，Anki已经卖出了650万台机器人，仅2018年8月，就卖出了150万台。Anki在2018年也曾表示，2017年的收入近1亿美元，2018年收入有望超过1亿美元。两个月前，Anki还刚被Fast Company评为“2019年度全球最具创新力企业”机器人领域的Top1。

销量如此可观的机器人企业怎么说倒就倒了呢？尽管Anki公司的机器产品既聪明又新颖，但它的发布价格也相对较高(Cozmo为180美元，Vector为249美元)，这可能也导致该公司发展缓慢。

此前，Anki正在寻求微软、亚马逊和康卡斯特等公司的收购意向。该公司发言人在接受采访时表示，原因在于“没有足够的资金支持公司软硬件业务，无法继续我们的长期产品发展路线。”目前看来，Anki未能如愿与某家巨头公司达成收购协议。

有人说，“改变世界的技术，最初看上去都像玩具。”可惜的是，Anki的产品最初是玩具，最终止步于玩具。

叠衣机器人折叠不出“未来”

4月底，曾开发出全球首款叠衣机器人Laundroid的日本机器人初创公司Seven Dreamers向法院提交破产申请。

2015年，Seven Dreamers首次在CEATEC Japan上公布了叠衣机器人Laundroid的概念模型。到了2016年12月，Laundroid的发布让这一概念成为现实。这款产品的售价在1.6万美元以内。

在Panasonic和Daiwa House等公司的大力支持下，Laundroid目标是成为整个家庭的终极衣柜管理者。它拥有多个摄像头和机器人手臂来扫描大量衣物，并使用Wi-Fi连接到服务器，该服务器将使用AI分析衣服以找出折叠它的最佳方式。

然而，此前曾有人把一件黑色T恤交给Laundroid，并没有按照预想的折叠好，而是卡在了机器中。最终在工程师的帮助下花费了15分钟时间才从机器人中将T恤撬出来。当时工程师给出的解释是相机只能识别颜色鲜艳的T恤。并且，它的效率并不算高，每件T恤折叠大约需要5-10分钟。

蓝色劳动力有望再替代人力

4月初，创立于2012年的丹麦机器人制造商蓝色劳动力(Blue Workforce)申请破产，该公司在美国、中国和瑞士有30名员工和办公室。该公司从包括中国合作伙伴和丹麦基金在内的投资者那里获得了3030万丹麦克朗(合457万美元)。

Blue Workforce主要产品是为农业和食品加工提供拾取、分拣的工业机器人，开发了Blue Reality数字双胞胎软件，以及推出了Freke定制夹具和Hugin Eye传感器，进一步提升了机器人产品的实用和适用度。

蓝色劳动力CEO Preben Hjørnet表示：“本次融资原本是为了获得新的营运资金，但令人惋惜的是在圈子里并没有得到支持。而我们已经没有钱去支付员工的工资了，我们不得不破产。”

而就在Blue Workforce宣布破产的十天后，一站式机械手臂末端工具供应商OnRobot正式接管了蓝色劳动力所有的产品设计权益，将继续雇佣破产前的12名员工。

OnRobot公司首席执行官Enrico Krog Iversen表示，蓝色劳动力在软夹持和视觉技术方面拥有独特技术，能够在不损坏物品的同时，更加精准地处理纤细的物体或食物，这能够有效地协助OnRobot拓展产品组合的范围。

Rethink能否Revive？

Rethink Robotics作为业内先驱创建了协作机器人这一新品类，但不幸在市场表现方面没有达到预期，于2018年10月4日宣布倒闭，此举引起行业的震动，Rethink用激进的探索留下了昂贵一课。

在Rethink Robotics“关门”后不足一个月，德国自动化公司HAHN Group透露，已获得Rethink Robotics的所有专利和商标，包括Intera 5软件平台。世界上剩余的Baxter机器人专有权则归Corun USA拥有。

HAHN Group常务董事Philipp Unterhalt提出了复活Rethink的三步走战略：翻新库存和现场的2400台Rethink Robotics Sawyer机器人；开发一种改进版新型Sawyer协作机器人，实现噪音更小，速度更快，精度更高；开发一系列具有不同有效载荷的Rethink机器人，以满足市场需求。

担心消失的波士顿动力

与以上企业相比，更能赚足眼球的是波士顿动力，几经周转，数次易主，险些走下神坛。如今，波士顿动力终于宣布要商业化。

1992年波士顿动力公司从麻省理工学院独立，多数人对它的印象就是个资金充裕的机器人实验室，专注于研发各种各样的动物机器人。其CEO莱伯特也曾希望通过签署军事合同延续科技研发，联邦合同数据库列出过自1994年以来波士顿动力公司获得的国防资金，总数额超过1.5亿美元。

但因为产品的一系列复杂原因，随后波士顿动力被Google高层有“安卓之父”之称的安迪•鲁宾主导收购，又因为Google公司的层层顾虑，以及对短期内无法盈利的项目的舍弃，2017年6月波士顿动力被转手卖给软银。

在被软银收购一年之后，波士顿动力终于宣布要将所研发的机械狗SpotMini在2019年投入商用。波士顿动力CEO Marc Raibert表示现在已经拥有了10台SpotMini原型机，还将与制造商合作生产100台，到今年波士顿动力将以大约每年1000台的速度生产SpotMini。

可以发现，波士顿动力商业化率先测试的是仓储与物流配送领域，新版Handle机器人如今已变成了真正可用的机器，可以自动装载和卸载仓库中的货物箱。Handle在自动化仓库工作中可以跑来跑去，抓取货箱并堆叠成一大摞。

波士顿动力是否能够有更好的长远发展，还需要后续观察，对于未来的规划，其CEO Marc Raibert提出了两个策略方向：一是通过长期的R&D项目投资，打造出包含各种人类梦想中元素的机器人，二是致力于打造“机器人商品”。

倒闭潮的背后

上述企业知名度和受喜爱程度都非常高，产品设计也极具特色和创新性，辨识度非常高，同时受到了资本的热捧，突然倒闭着实让业内唏嘘和惋惜不已。

这些机器人企业倒闭背后的原因也是惊人的相似，在产品还没有大规模推出市场的时候，资金断裂而不得不放弃计划。世界范围内，机器人都被视为劳动力短缺的解决方案，毕竟“好产品仅是开始，市场落地才是关键。”

目前来看，机器人产业仍处于崛起的阶段，除非有大手笔的投资，否则新的研究和技术永远无法成为成熟且对世界有益的产品。

此外，机器人企业的成功需要的不仅仅是优秀的技术。正如丰田研究院高级开发首席执行官James Kuffner所说：“该领域需要大量资金、坚定的领导力、技术力很高的员工、资源和基础设施，以及出色的产品和市场战略、完美的执行。”