丰田豪赌“陪伴机器人”行业

据国外媒体报道，随着能帮助老年人和应对其他日常困难的机器人越来越受欢迎，丰田汽车公司正制定野心勃勃的扩张计划，打算豪赌“陪伴机器人”行业。

丰田公司认为，他们可以利用其制造业专业知识成为“陪伴机器人”领域的关键玩家，就像其在汽车行业取得的巨大成就一样。丰田公司在全球有30万名员工，但其机器人工程师却仅有150人，但是他们正不断向这个领域投入巨额资金和资源。

11月份，丰田宣布斥资10亿美元投资一家研究公司。这家公司位于硅谷，是机器人专家吉尔·普拉特（Gill Pratt）创建的，主要研发人工智能和机器人。丰田还与斯坦福大学和麻省理工学院展开机器人研发合作。

丰田公司陪伴机器人部门总经理Akifumi Tamaoki表示：“我们正在为应对未来衰老做准备，届时人们可能无法开车，或他们需要人工智能帮助他们开车。而一旦他们离开汽车，可能需要陪伴机器人的帮助。”

随着机器人行业的迅猛发展，日本政府也对其寄予厚望，日本的人口老龄化问题比任何工业国家都更为严重。其他公司也在进军这个行业，包括网络公司软银，他们正出售可进行简单对话的人形机器人。

在东京机器人展览上，Akifumi Tamaoki说，丰田公司对机器人的兴趣始于数十年前，他们早就在汽车制造过程中使用机器人。但是现在，丰田将机器人技术视为拥有巨大潜力的业务。

丰田的灵感来自于汽车和科技行业正使用人工智能研发无人驾驶汽车。谷歌(微博)正在测试无人驾驶汽车，丰田的日本对手日产汽车公司也对机器人技术充满信心，计划2020年开始出售无人驾驶汽车。

本田汽车公司也是机器人行业的领先者，其行走和对话式儿童机器人Asimo已经被持续开发了20多年。但是批评者认为，这种机器人过于关注和复制人类的动作行为，致使人失去了尝试使用的兴趣。本田公司承认，当2011年3月份日本发生核事故后，Asimo对此无能为力，他们就开始对此进行自省。

今年早些时候，丰田曾展示一款独臂陪伴机器人，它坐在轮子上，身上有传感器和摄像头。这种类似《星球大战》中R2-D2的机器人被称为HSR（生活辅助型机器人），它可以抱起人，可以将东西送到床头或打开窗帘。这种机器人的改进版本在2012年首次展出，目前还未投入商用。丰田与10所日本大学展开合作，并计划明年与海外学术组织合作，开发更为实用的机器人。

Tamaoki认为，类似HST的机器人将逐渐被广泛使用，尽管这可能需要10年时间。现在他们正为HSR开发另一条手臂，允许其完成更为复杂的任务，并添加会话技巧。现在，这种机器人只配备了类似视频电话或视频播放器的平板，还无法讲话。

一个研究组织提议，利用这种机器人照料宠物，比如为孤独的宠物猫摇动玩具等。